최근 미국 수질협회(Water Quality Association)의 조사에 따르면 가정용 수도 사용자 중 30%가 수돗물 수질에 대해 우려하고 있는 것으로 나타났습니다. 이는 미국 소비자들이 작년에 생수에 160억 달러 이상을 지출한 이유와, 정수기 시장이 급격한 성장을 거듭하며 2022년까지 453억 달러 규모로 성장할 것으로 예상되는 이유를 설명해 줍니다. 관련 기업들은 소비자 수요를 충족하기 위해 끊임없이 노력하고 있습니다.

하지만 수질 문제에 대한 우려만이 이 시장 성장의 유일한 이유는 아닙니다. 전 세계적으로 다섯 가지 주요 트렌드가 가속화되고 있으며, 이 모든 트렌드가 시장의 지속적인 발전과 확장에 기여할 것으로 예상됩니다.
1. 더욱 슬림해진 제품 프로필
아시아 전역에서 부동산 가격 상승과 농촌에서 도시로의 인구 이동 증가로 인해 사람들은 점점 더 좁은 공간에서 살 수밖에 없게 되었습니다. 가전제품을 놓을 조리대와 수납공간이 부족해지면서 소비자들은 공간 절약은 물론, 깔끔한 정리까지 도와주는 제품을 찾고 있습니다. 정수기 시장은 이러한 추세에 발맞춰 더욱 작고 슬림한 제품들을 개발하고 있습니다. 예를 들어, 코웨이는 손바닥 너비보다 좁은 정수기 라인인 마이핸즈팬(MyHANDSPAN)을 출시했습니다. 조리대 공간이 사치로 여겨질 수 있는 상황에서, 보쉬 써모테크놀로지는 조리대 아래에 설치하여 눈에 띄지 않게 사용할 수 있는 가정용 정수기인 보쉬 AQ 시리즈를 개발했습니다.

아시아의 아파트 크기가 가까운 시일 내에 커질 가능성은 낮으므로, 당분간 제품 관리자들은 더 작고 슬림한 정수기를 설계하여 소비자의 주방 공간을 더 확보하기 위해 계속해서 노력해야 합니다.
2. 맛과 건강을 위한 미네랄 보충
알칼리수 및 pH 균형수는 생수 업계에서 떠오르는 트렌드가 되었고, 이제 정수기 업체들도 이 시장에 진출하려 하고 있습니다. 소비재(CPG) 업계 전반의 브랜드들이 미국 소비자들이 "보완적 건강 관리"에 지출하는 300억 달러 규모의 시장을 공략하면서 웰빙 관련 제품 및 상품에 대한 수요가 증가하고 있어 정수기 업체들의 입지가 더욱 강화되고 있습니다. 미테(Mitte®)는 단순한 정수 기능을 넘어 미네랄을 재첨가하여 물의 효능을 향상시키는 스마트 가정용 정수 시스템을 판매합니다. 미테의 차별점은 무엇일까요? 바로 미테의 물은 깨끗할 뿐만 아니라 건강에도 좋다는 점입니다.

물론, 건강만이 물 미네랄 재첨가 트렌드를 이끄는 유일한 요인은 아닙니다. 물맛, 특히 생수의 맛은 뜨거운 논쟁거리이며, 미량 미네랄은 이제 물맛에 있어 매우 중요한 요소로 여겨지고 있습니다. 실제로 BWT는 특허받은 마그네슘 기술을 통해 여과 과정에서 물에 마그네슘을 다시 방출하여 더 나은 맛을 보장합니다. 이는 순수한 식수뿐만 아니라 커피, 에스프레소, 차와 같은 다른 음료의 맛 개선에도 도움이 됩니다.
3. 소독에 대한 필요성 증가
전 세계적으로 약 21억 명의 사람들이 안전한 물을 이용할 수 없으며, 그중 2억 8,900만 명이 아시아 태평양 지역에 거주하고 있습니다. 아시아의 많은 수원지는 산업 및 도시 폐기물로 오염되어 있어, 다른 수인성 바이러스에 비해 대장균에 노출될 가능성이 매우 높습니다. 따라서 정수기 공급업체는 물 소독을 최우선 과제로 삼아야 하며, 최근에는 NSF A/B 등급에서 벗어나 3-log 대장균 살균과 같은 개정된 등급의 정수기가 등장하고 있습니다. 이러한 등급은 식수 시스템에 적절한 지속적인 살균 효과를 제공하면서도, 더 높은 수준의 살균보다 비용 효율적이고 소형화된 시스템으로 구현할 수 있습니다.
4. 실시간 수질 감지
스마트 홈 기기의 확산 속에서 새롭게 떠오르는 트렌드 중 하나는 바로 연결형 정수기입니다. 연결형 정수기는 앱 플랫폼에 지속적으로 데이터를 제공함으로써 수질 모니터링부터 소비자의 일일 물 소비량 표시까지 다양한 기능을 수행할 수 있습니다. 이러한 기기들은 앞으로 더욱 스마트해질 것이며, 가정용을 넘어 공공 시설까지 활용 범위가 확대될 잠재력을 지니고 있습니다. 예를 들어, 도시 상수도 시스템 전반에 센서를 설치하면 오염 물질 발생 시 관계 당국에 즉시 경보를 발령할 뿐만 아니라 수위를 더욱 정확하게 모니터링하여 지역 사회 전체에 안전한 물을 공급할 수 있게 될 것입니다.
5. 반짝임을 유지하세요
라크루아(LaCroix)라는 브랜드를 모른다면, 아마도 세상 물정을 전혀 모르는 사람일지도 모릅니다. 일부에서는 광신도 집단이라고까지 부르는 이 브랜드의 폭발적인 인기는 펩시코(PepsiCo) 같은 다른 브랜드들도 활용하려는 움직임을 보이고 있습니다. 생수 시장의 트렌드를 반영하는 정수기 업계 역시 탄산수 시장에 뛰어들고 있는데, 코웨이(Coway)의 탄산수 정수기가 대표적인 예입니다. 소비자들은 고품질의 물에 기꺼이 돈을 지불할 의향이 있음을 보여왔고, 정수기 업계는 이러한 소비자들의 요구에 부응하여 수질과 소비자 선호도를 모두 만족시키는 신제품을 출시하려 하고 있습니다.
지금 시장에서 관찰되는 다섯 가지 트렌드를 소개해 드렸지만, 건강한 삶을 추구하는 사람들의 증가와 깨끗한 식수에 대한 수요 상승에 따라 정수기 시장도 성장할 것이며, 앞으로 더욱 다양한 새로운 트렌드가 나타날 것으로 예상됩니다.